酸甜可口的番茄，在我们的生活中十分常见。然而原产于南美洲的野生番茄，最初只有豌豆大小，却因颜色鲜艳，被当地人认为是一种有毒的果子，取名为“狼桃”，只能被当作观赏植物。后来中美洲的阿兹特克人和其他民族驯化了番茄，在公元前500年，出现了番茄的栽培记录。据西班牙传教士德萨阿贡记载，墨西哥城市场甚至出现过售卖番茄的景象。那么，番茄是如何在中外发展的呢？
番茄在外国的发展
1519年，埃尔南·科尔特斯最早将番茄带到欧洲大陆；1544年，意大利医师马蒂奥利因好奇把番茄像茄子一样切开后用油炒制，抹上盐和胡椒食用；16世纪初，番茄随着西班牙人的脚步传到了加勒比海和菲律宾；16世纪90年代，医生约翰·杰勒德最早在英国开始种植番茄。然而番茄有毒的说法却非常盛行，导致番茄在英国和北美殖民地不受重视长达一个多世纪；1710年，在北美殖民地（今美国）有了最初番茄的记载；1820年，新泽西州农业研究家罗伯特·吉本·约翰逊在塞拉姆法院前的台阶上吃番茄证明无毒；19世纪，番茄已经成为英国街头随处可见的蔬果……
番茄在中国的发展
有学者认为，番茄是由外国传教士于明朝万历年间，引进到中国两广地区的，不过并没有得到普遍栽培，而是作为观赏用，种在园林。直到1737年，《台湾府志》记载了番茄口感细腻，可以加糖煮茶喝；也有学者认为，中国有较大可能性是野生番茄原生地之一，武陵山区野生番茄应该就是原产于中国，而非从外国引进。
如今，番茄经过多年的栽培和选育，不但产量高，而且种类丰富。因其风味独特、口感酸甜、汁液饱满，受到了很多人的喜爱，成为了饭桌上的“常客”。
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